Как направление в медицине гастроэнтерология оформилась в первой половине 19 века. Однако, заболевания пищеварительной системы и прежде вызывали у лекарей непраздный интерес. Еще в древней Месопотамии были в ходу глиняные таблички с изображениями людей, у которых наблюдаются различные расстройства пищеварения. Кроме того, эти рисунки сопровождались описаниями симптомов недугов и методами их лечения.
Поскольку научное медицинское знание базируется на античном фундаменте, можно сказать, что больше прочих деятелей древнего мира для гастроэнтерологии сделал Гиппократ. Он положит начало развитию системы здорового питания. Но все-таки тогдашние сведения о пищеварительном тракте были отрывистыми и скудными.
К новое время был совершен провыв в исследованиях пищеварения. Он связан с именем итальянского ученого Дж. Б. Морганьи. Это было в 18 веке, а еще через 100 лет появились полные и для того времени максимально подробные описания целого ряда расстройств и болезней пищеварительной системы. Изобретение толстого и тонкого зонда вывело диагностирование заболеваний на принципиально новый уровень: стало доступно исследование кислотообразующей и секреторной функций желудка.
Очень прогрессивно сказалось на развитии гастроэнтерологии теория физиологии пищеварения И.П. Павлова. Методика пальпации органов брюшной стенки, открытая и внедренная В. П. Образцовым в начале прошлого века, так же упростила диагностику заболеваний.
Современная гастроэнтерология включает в себя следующие направления:
- гастроскопия
- эзофагоскопия
- лапароскопия
- ректороманоскопия
- радиоиндикация
- радиотелеметрия